Resumen

Valverde es la capital de El Hierro y la única capital insular de las Islas Canarias que no se asienta en la costa: se encuentra a unos 600 metros de altitud en las laderas nordeste de la isla, con vistas hacia Tenerife y el horizonte atlántico desde detrás de un manto de nubes que con frecuencia llegan arrastradas por los alisios del nordeste. La localidad es pequeña (unos 5.000 habitantes) y de carácter abiertamente herreño: funcional, honesto y completamente ajeno a la industria turística. El centro histórico tiene una agradable calle principal con la principal iglesia de la isla, un puñado de bares y restaurantes y el modesto pero útil museo insular. Lo que Valverde tiene de menos en infraestructura turística lo compensa con autenticidad; una tarde entre los lugareños en un bar de la calle principal, o un domingo por la mañana viendo a las familias herreñas reunirse alrededor de la iglesia tras la misa, ofrece un retrato de la vida isleña completamente al margen del turismo.

Playas y naturaleza

Valverde es una localidad interior y no tiene playa. La costa más próxima —la zona de La Restinga al sur y la playa de La Caleta al norte— requiere un trayecto en coche de 30–45 minutos. La altitud a la que se asienta Valverde significa que la localidad está a menudo entre las nubes cuando soplan los alisios, creando una atmósfera húmeda y brumosa muy distintiva de la costa más soleada que queda abajo. Sin embargo, el campo circundante es hermoso: el terreno elevado alrededor de la capital alberga bosques de laurel, brezo arborescente y antiguo pino canario que tienen un carácter completamente diferente a la vegetación más seca de la costa sur y oeste. La Dehesa, la meseta al oeste accesible en un corto trayecto en coche, es el paisaje más sagrado de El Hierro: una llana mesa volcánica cubierta de antiquísimos sabinos (sabinas) retorcidos por siglos de viento, donde se localizaba el principal lugar ritual prehispánico de la isla.

Qué hacer

El Museo de la Artesanía Tradicional de Valverde es pequeño pero está bien concebido, cubriendo el patrimonio cultural de El Hierro incluida la artesanía tradicional, la agricultura y la singular historia de la isla. El mercado semanal es una oportunidad para comprar productos locales: el característico queso herreño de cabra, vinos locales, miel y artesanía. El evento cultural más importante del calendario de Valverde es la Bajada de la Virgen de los Reyes, una festividad que se celebra cada cuatro años en la que la patrona de la isla es portada desde su santuario en la Dehesa hasta la capital en una celebración de una semana de duración —uno de los eventos religiosos y culturales más sentidos de las Islas Canarias—. Los senderos desde la capital se adentran en el bosque de laurisilva y llegan a miradores sobre la dramática topografía de la isla.

Comer y vida nocturna

La escena de restaurantes y bares de Valverde es modesta en escala y está completamente orientada hacia los residentes locales. Algunos restaurantes en la calle principal y sus alrededores sirven comida herreña tradicional: pescado fresco (traído a diario desde la costa), queso de cabra local con mojo, preparaciones de gofio (grano tostado) y vinos locales. Los vinos D.O. El Hierro, producidos en la isla desde viñedos en suelo volcánico, están disponibles en toda la capital y no hay que perdérselos. La localidad tiene varios bares con un ambiente genuinamente local: no son bares turísticos sino establecimientos de barrio donde la conversación es en español canario y el televisor retransmite fútbol o el telediario. La vida nocturna es prácticamente inexistente en ningún sentido turístico; esto es la capital insular de El Hierro, no Ibiza.

Cómo moverse

El Aeropuerto de El Hierro (VDE) está a unos 5 kilómetros al sur de Valverde —con diferencia la distancia aeropuerto-capital más corta de cualquier isla canaria—. Un servicio de autobús local conecta el aeropuerto con la capital varias veces al día. Desde Valverde, los autobuses dan servicio a los principales núcleos de la isla, aunque los horarios son poco frecuentes. Se recomienda encarecidamente el alquiler de coche para quienes quieran explorar los extraordinarios paisajes de El Hierro; las sinuosas carreteras de la isla son exigentes pero el paisaje es extraordinario, y la mayoría de los mejores atractivos naturales de la isla requieren coche para llegar. El puerto de ferry de La Estaca, a unos 10 kilómetros debajo de Valverde, ofrece conexiones con Tenerife.

Cuándo ir

La posición elevada de Valverde significa que puede ser frío y brumoso cuando soplan los alisios del nordeste —algo habitual que forma parte del carácter de la localidad—. El verano trae condiciones más claras y cálidas, y la bruma es menos persistente. El invierno es fresco y con frecuencia nublado, pero nunca frío en el sentido continental. Para los visitantes que buscan específicamente la vida cultural de la capital, la Bajada de la Virgen —que se celebra cada cuatro años— es un evento irrepetible que merece planificar una visita especial. La primavera es agradable a esta altitud, con flores silvestres y buena visibilidad para el senderismo. Las partes más secas y soleadas de la isla (Frontera, La Restinga) son siempre accesibles como excursiones de día desde la capital.