Visión general

El Hierro es la más pequeña, remota y singular de las Islas Canarias, una isla que ha pasado siglos en el límite percibido del mundo conocido. Hasta que Colón zarpó hacia el oeste desde aquí en 1492, el punto más occidental de la isla, Punta de Orchilla, era el Meridiano Cero aceptado, la frontera entre el mundo cartografiado y el desconocido Atlántico más allá. Hoy en día, El Hierro es célebre por su extraordinario compromiso con la sostenibilidad: desde 2014, la isla se abastece casi por completo de energía eólica e hidroeléctrica, lo que la convierte en pionera mundial en energías renovables y en una demostración viva de que las comunidades pequeñas pueden alcanzar la plena independencia energética. Toda la isla es Geoparque de la UNESCO y Reserva de la Biosfera, protegiendo sus paisajes volcánicos, bosques de sabinas milenarias y el ecosistema marino único de la costa sur. No es un destino para quienes buscan vida nocturna, hoteles de lujo o playas de arena dorada, pero para quienes vienen en busca de silencio, naturaleza salvaje y autenticidad, ofrece una escala cada vez más difícil de encontrar en Europa.

Playas y naturaleza

La costa de El Hierro es predominantemente escarpada y volcánica, con acantilados, formaciones de lava y piscinas naturales en lugar de playas de arena. El complejo de piscinas naturales Charco Azul, en la costa norte, es una impresionante serie de charcos mareales rodeados de lava ideales para el baño, con pasarelas y escaleras que facilitan el acceso a pesar del espectacular entorno. La Restinga, en el sur, cuenta con una modesta pero agradable playa de arena volcánica junto a un puerto deportivo que sirve de base para la célebre escena de buceo de la isla; la reserva marina Mar de las Calmas es una de las mejores de Europa, con una visibilidad excepcional, aguas templadas y una biodiversidad extraordinaria que incluye tortugas marinas, mantarrayas y coral negro. En la costa norte, el bosque de El Sabinar alberga algunos de los ejemplares de sabinas más antiguos y extraordinariamente esculpidos por el viento del mundo, con sus formas retorcidas inclinándose permanentemente hacia el oeste bajo siglos de vendavales atlánticos.

Qué hacer

El buceo y el snorkel en la reserva marina del Mar de las Calmas es la actividad de clase mundial por excelencia de El Hierro, atrayendo a entusiastas de toda Europa a sus aguas excepcionales. El pueblo pesquero de La Restinga cuenta con varios centros de buceo que ofrecen inmersiones guiadas y cursos PADI. Practicar senderismo por las crestas y barrancos de la isla es igualmente gratificante: el sendero desde Frontera que sube por la caldera de El Golfo ofrece vistas panorámicas sobre el valle más fértil de la isla, lleno de cultivos de plátanos, higos y aloe vera. El Mirador de La Peña, diseñado por el gran arquitecto lanzaroteño César Manrique, ofrece una vista panorámica vertiginosa de El Golfo desde un risco, con un excelente restaurante que lo convierte en una parada ideal para almorzar. El Ecomuseo de Guinea, en el norte, cuenta la historia de los habitantes originales de la isla, los bimbaches, y su forma de vida tradicional. La reserva del famoso Lagarto Gigante de El Hierro en Guinea ofrece la oportunidad de ver de cerca a estos reptiles endémicos.

Comer y vida nocturna

Comer en El Hierro significa comer canario: hay muy poca cocina internacional y casi ninguna cultura de menú turístico. Las comunidades pesqueras de la isla producen un excelente pescado fresco, y el restaurante del puerto de La Restinga es famoso localmente por su pescado de roca, lubina y morena simplemente a la plancha. El pueblo de interior de Frontera alberga un puñado de excelentes restaurantes familiares que sirven platos tradicionales como el potaje de berros y conejo en salmorejo junto con vinos locales. El Hierro produce vinos distintivos de las variedades Listán Negro y Verijadiego cultivadas en los suelos volcánicos de El Golfo; apenas se exportan y se disfrutan mejor en la isla. El restaurante Mirador de La Peña sirve la mejor comida de la isla en un entorno espectacular y debe reservarse con mucha antelación en temporada alta. La vida nocturna, en el sentido convencional, no existe en El Hierro, y ese es precisamente el objetivo.

Cómo moverse

El aeropuerto de El Hierro (VDE), cerca de Valverde, recibe diariamente vuelos desde Gran Canaria y Tenerife, lo que lo convierte en la forma más práctica de llegar a la isla. Un ferry semanal desde Los Cristianos, en Tenerife, también da servicio a la isla. La red de carreteras es limitada pero está bien mantenida, y un coche de alquiler es esencial; no hay transporte público práctico más allá de unas pocas rutas de autobús local. Las distancias son cortas, pero las carreteras son extremadamente sinuosas y empinadas en algunos lugares: el ascenso desde la costa hasta Valverde implica una serie de espectaculares curvas cerradas independientemente de la carretera que se tome. Las gasolineras son escasas fuera de Valverde y La Restinga, así que reposte cuando pueda. La isla es lo suficientemente pequeña como para cruzarla de costa a costa en menos de 30 minutos, pero prevea bastante más tiempo para las sinuosas carreteras de montaña.

Cuándo ir

El Hierro es un destino para todo el año para quienes buscan paz en lugar de vacaciones de sol y playa, pero conviene conocer las estaciones. El valle de El Golfo, orientado al norte, y los bosques de las tierras altas suelen estar nublados y frescos, especialmente en invierno y primavera, mientras que la costa sur, alrededor de La Restinga, es soleada y cálida la mayor parte del año. Las condiciones para el buceo en el Mar de las Calmas son mejores de julio a noviembre, cuando el agua está más cálida y la visibilidad es excepcional. La primavera es magnífica para el senderismo: la isla está intensamente verde, las flores silvestres florecen por toda la caldera y las antiguas sabinas de El Sabinar están en su momento más atmosférico. Agosto es el mes con más visitantes (para los estándares de El Hierro, siguen siendo muy pocos) y se celebra la fiesta principal de la isla, la Bajada de la Virgen de los Reyes, que tiene lugar cada cuatro años y reúne a toda la isla en celebración.