Resumen

La Palma, cariñosamente conocida como La Isla Bonita, es la más verde y dramáticamente vertical de las Islas Canarias. Toda la isla es Reserva de la Biosfera por la UNESCO, estatus que ostenta desde 1983, y el paisaje hace honor a tal distinción: imponentes bosques de nubes, profundos barrancos volcánicos, exuberantes plantaciones de plátanos y la colosal Caldera de Taburiente, uno de los mayores cráteres de erosión del mundo y el corazón geológico de la isla. El sistema volcánico de Cumbre Vieja, al sur, entró en erupción de forma espectacular en 2021, un recordatorio de que La Palma es una de las islas geológicamente más jóvenes y activas del archipiélago. La recuperación y regeneración están muy avanzadas, y la erupción ha añadido una nueva capa de paisaje volcánico virgen a una isla ya de por sí extraordinaria. La Palma recompensa a quienes se aventuran fuera de las rutas habituales: su infraestructura es modesta, su industria turística es deliberadamente a pequeña escala y el ritmo de vida es maravillosamente pausado.

Playas y naturaleza

La costa de La Palma se define por sus espectaculares playas de arena volcánica negra y guijarros, en lugar de los arenales dorados de las islas orientales. Los Cancajos, justo al sur de la capital, es el complejo de playa más accesible, con aguas tranquilas y protegidas, excelentes para practicar snorkel sobre rocas volcánicas y pequeñas calas de arena. Puerto Naos, en la costa oeste —reabierto tras las restricciones de acceso tras la erupción de 2021—, ofrece una de las playas de arena negra más largas de la isla en una bahía protegida con aguas cálidas y cristalinas. El Parque Nacional de la Caldera de Taburiente es el punto culminante natural de la isla: un vasto cráter de 8 kilómetros de ancho y 1.500 metros de profundidad, rodeado de cumbres y surcado por senderos que atraviesan bosques de pinos y bordean arroyos en cascada. La Palma es también la primera Reserva Starlight del mundo, con la claridad de sus cielos nocturnos protegida por ley: el Observatorio del Roque de los Muchachos, a 2.426 metros, se encuentra entre los centros de investigación astronómica más importantes del planeta.

Qué hacer

El senderismo es la actividad principal de La Palma, y se considera que la red de senderos de la isla es la mejor de las Canarias. La ruta de gran recorrido GR130 circunnavega la isla en aproximadamente una semana, mientras que innumerables caminatas de un día conducen a través de la caldera, a lo largo de balcones en las crestas con vistas a las islas vecinas, o por barrancos vertiginosos hasta calas desiertas. La capital, Santa Cruz de La Palma, es una joya arquitectónica: su centro histórico del siglo XVI está bordeado de mansiones coloniales ornamentadas con elaborados balcones de madera, y el paseo marítimo es uno de los más atractivos del archipiélago. El Parque Cultural La Zarza exhibe pinturas rupestres prehispánicas y grabados dejados por los benahoaritas, los habitantes guanches originales de La Palma. En el sur, los campos de lava aún humeantes de la erupción de 2021 alrededor de Todoque y Tazacorte son sobrecogedores y extraordinarios a partes iguales, accesibles en visitas guiadas.

Comer y vida nocturna

La Palma tiene una cultura gastronómica local discretamente excelente, arraigada en su riqueza agrícola. La isla produce un mojo soberbio, especialmente la variante de almogrote elaborada con queso curado, y el queso de La Palma local —un queso de cabra semicurado— es distintivo y fácil de encontrar. El aguacate, el mango, la papaya y otras frutas tropicales crecen aquí en abundancia y aparecen en prácticamente todos los menús de temporada. La capital cuenta con una buena selección de bares de tapas tradicionales y restaurantes a lo largo de la Avenida Marítima, y los bares de vinos alrededor de la Plaza de España son lugares excelentes para degustar las variedades locales de Malvasía y Negramoll. Tazacorte y Los Llanos de Aridane, en el oeste, tienen animados escenarios de restaurantes locales. La vida nocturna es de carácter suave y local: La Palma no es una isla de fiesta, y la mayoría de las noches giran en torno a cenas relajadas, música folclórica en vivo y noches tempranas.

Cómo moverse

El aeropuerto de La Palma (SPC), situado a pocos kilómetros al norte de Santa Cruz, recibe vuelos directos desde la España peninsular y Alemania, y vuelos de conexión a través de Gran Canaria o Tenerife desde el Reino Unido y otros lugares. Las carreteras de la isla son famosamente sinuosas y empinadas; un coche de alquiler es prácticamente esencial para explorar libremente, pero los conductores deben sentirse cómodos con las carreteras de montaña estrechas y las curvas cerradas. Los autobuses públicos conetan las principales ciudades y pueblos, pero los horarios pueden ser poco frecuentes, especialmente en el sur y el oeste rurales. La carretera costera LP-1 une la capital con los complejos turísticos del sur y el oeste, aunque algunos tramos están sujetos a retrasos debido a los trabajos de remediación tras la erupción. Los ferris conectan La Palma con Tenerife (unas 2,5 horas) y, con menor frecuencia, con las otras islas occidentales.

Cuándo ir

La Palma experimenta un clima más variable que las islas Canarias orientales, con el interior verde y montañoso captando significativamente más nubes y lluvia que las costas occidentales y meridionales, más secas. El norte es notablemente más húmedo y exuberante que el sur, que puede estar soleado mientras el norte está brumoso. La primavera (de abril a junio) es excepcional para el senderismo: la vegetación está en su verde más intenso, las flores silvestres están en flor y los senderos de la caldera están en su momento más bello. El verano es cálido y seco en el sur y el oeste. El invierno trae algo de lluvia a las tierras altas, pero los complejos costeros siguen siendo agradables. La observación de estrellas es mejor en las noches despejadas de verano, particularmente lejos de la costa y de agosto a octubre, cuando la Vía Láctea es más prominente.