Présentation

La Palma, affectueusement surnommée La Isla Bonita (l'île jolie), est la plus verte et la plus verticalement spectaculaire des Îles Canaries. L'île entière est une réserve de biosphère de l'UNESCO, un statut qu'elle détient depuis 1983, et le paysage est à la hauteur de cette distinction : des forêts de nuages imposantes, des ravins volcaniques profonds, des plantations de bananes luxuriantes et la colossale Caldera de Taburiente, l'un des plus grands cratères d'érosion au monde et le cœur géologique de l'île. Le système volcanique de la Cumbre Vieja, au sud, est entré en éruption de manière spectaculaire en 2021, rappelant que La Palma est l'une des îles les plus jeunes et les plus actives de l'archipel sur le plan géologique. La récupération et la régénération sont bien entamées, et l'éruption a ajouté une nouvelle couche de paysage volcanique brut à une île déjà extraordinaire. La Palma récompense ceux qui acceptent de sortir des sentiers battus : ses infrastructures sont modestes, son industrie touristique délibérément à petite échelle et le rythme de vie merveilleusement tranquille.

Plages et nature

Le littoral de La Palma se définit par ses spectaculaires plages de sable volcanique noir et de galets, plutôt que par les étendues dorées des îles orientales. Los Cancajos, juste au sud de la capitale, est la station balnéaire la plus accessible, avec des eaux calmes et abritées, excellentes pour la plongée avec tuba sur les roches volcaniques et ses petites baies sablonneuses. Puerto Naos, sur la côte ouest — rouverte après les restrictions d'accès consécutives à l'éruption de 2021 — offre l'une des plus longues plages de sable noir de l'île dans une baie abritée aux eaux chaudes et claires. Le parc national de la Caldera de Taburiente est le point fort naturel de l'île : un vaste cratère de 8 kilomètres de large et 1 500 mètres de profondeur, ceinturé de sommets et parcouru de sentiers traversant des forêts de pins et longeant des ruisseaux en cascade. La Palma est également la première réserve Starlight au monde, la clarté de son ciel nocturne étant protégée par la loi — l'observatoire du Roque de los Muchachos, à 2 426 mètres, figure parmi les centres de recherche astronomique les plus importants de la planète.

À faire

La randonnée est l'activité principale de La Palma, et le réseau de sentiers de l'île est considéré comme le plus beau des Canaries. L'itinéraire de grande randonnée GR130 fait le tour de l'île en une semaine environ, tandis que d'innombrables marches d'une journée mènent à travers la caldera, le long de balcons de crête avec vue sur les îles voisines, ou descendent des ravins vertigineux vers des criques désertes. La capitale, Santa Cruz de La Palma, est un joyau architectural : son centre historique du XVIe siècle est bordé de demeures coloniales ornées de balcons en bois élaborés, et la promenade du front de mer est l'une des plus attrayantes de l'archipel. Le parc culturel La Zarza présente des peintures rupestres et des gravures préhispaniques laissées par les Benahoaritas, les habitants guanches originels de La Palma. Dans le sud, les champs de lave encore fumants de l'éruption de 2021 autour de Todoque et Tazacorte sont tout aussi saisissants qu'extraordinaires, accessibles lors de visites guidées.

Restauration et vie nocturne

La Palma possède une culture culinaire locale discrètement excellente, ancrée dans sa richesse agricole. L'île produit un superbe mojo, en particulier la variante almogrote à base de fromage affiné, et le queso de La Palma local — un fromage de chèvre semi-affiné — est typique et largement disponible. L'avocat, la mangue, la papaye et d'autres fruits tropicaux poussent ici en abondance et figurent sur pratiquement tous les menus en saison. La capitale propose une belle sélection de bars à tapas traditionnels et de restaurants le long de l'Avenida Marítima, et les bars à vin autour de la Plaza de España sont d'excellents endroits pour déguster les cépages locaux Malvasía et Negramoll. Tazacorte et Los Llanos de Aridane, à l'ouest, possèdent tous deux des scènes de restauration locale animées. La vie nocturne est calme et de caractère local — La Palma n'est pas une île de fête, et la plupart des soirées tournent autour de dîners décontractés, de musique folklorique traditionnelle et de couchers précoces.

Se déplacer

L'aéroport de La Palma (SPC), situé à quelques kilomètres au nord de Santa Cruz, reçoit des vols directs depuis l'Espagne continentale et l'Allemagne, ainsi que des vols de correspondance via Grande Canarie ou Ténérife depuis le Royaume-Uni et au-delà. Les routes de l'île sont réputées pour être sinueuses et escarpées — une voiture de location est pratiquement indispensable pour explorer librement, mais les conducteurs doivent être à l'aise avec les routes de montagne étroites et les virages en épingle à cheveux. Des bus publics relient les principales villes et villages, mais les horaires peuvent être peu fréquents, en particulier dans le sud et l'ouest ruraux. La route côtière LP-1 relie la capitale aux stations du sud et de l'ouest, bien que certains tronçons soient sujets à des retards dus aux travaux de remise en état après l'éruption. Des ferries relient La Palma à Ténérife (environ 2,5 heures) et, moins fréquemment, aux autres îles occidentales.

Quand partir

La Palma connaît un climat plus variable que les îles Canaries orientales, l'intérieur verdoyant et montagneux captant nettement plus de nuages et de précipitations que les côtes ouest et sud, plus sèches. Le nord est notablement plus humide et luxuriant que le sud, qui peut être ensoleillé alors que le nord est brumeux. Le printemps (d'avril à juin) est exceptionnel pour la randonnée — la végétation est d'un vert éclatant, les fleurs sauvages sont en fleur et les sentiers de la caldera sont au sommet de leur beauté. L'été est chaud et sec dans le sud et l'ouest. L'hiver apporte un peu de pluie sur les hauts plateaux, mais les stations balnéaires restent agréables. L'observation des étoiles est optimale lors des nuits d'été dégagées, particulièrement loin de la côte et d'août à octobre, lorsque la Voie lactée est la plus visible.