Aperçu

Santa Cruz de La Palma est la capitale de La Palma et l'un des meilleurs exemples d'architecture coloniale préservée des îles Canaries. Nichée entre les dramatiques falaises volcaniques de la Caldera de Taburiente et l'océan Atlantique, la ville fut autrefois l'un des ports les plus importants de l'Empire espagnol — une escale sur la route entre l'Espagne et les Amériques, prospère grâce au commerce du sucre, de la soie, et plus tard du vin. Cette prospérité a laissé derrière elle un remarquable héritage d'architecture Renaissance et Baroque : la belle église El Salvador du XVIe siècle, un magnifique hôtel de ville orné d'une façade de pierre sculptée, et un front de mer (Avenida Marítima) bordé de balcons en bois peints (balcones canarios) considéré comme l'un des plus beaux paysages urbains de tout l'archipel. Aujourd'hui, la ville est une communauté canarienne vivante et active d'environ 14 000 habitants, avec une vie culturelle authentique qui comprend un exceptionnel Carnaval en février et un musée d'une qualité remarquable.

Plages et nature

Santa Cruz de La Palma possède une petite plage de sable volcanique noir près du port, la Playa de Santa Cruz, qui est propre et agréable pour se baigner mais modeste en taille. Le véritable drame naturel de la ville réside dans son cadre : les parois de la caldeira volcanique s'élèvent directement au-dessus de la bordure ouest de la ville, la forêt commence à courte distance à pied, et la côte au nord et au sud offre des paysages volcaniques spectaculaires. Les meilleures plages de l'île — à Los Cancajos et à Puerto Naos — sont accessibles en bus ou en voiture de location en moins de 30 minutes.

Choses à faire

L'Avenida Marítima est la pièce maîtresse de toute visite : une promenade d'un kilomètre de bâtiments aux balcons en bois peints face à la mer, à explorer à pied à un rythme tranquille, en s'arrêtant pour admirer les détails architecturaux et les œuvres d'art intégrées aux bâtiments. Le Castillo de Santa Catalina garde l'entrée du port et est ouvert aux visiteurs. Le Musée Insulaire (Museo Insular) dans l'ancien couvent de San Francisco abrite une excellente collection couvrant l'archéologie, l'histoire naturelle et l'art de La Palma. L'Iglesia del Salvador (église El Salvador), commencée en 1488, est architecturalement remarquable, avec un portail en pierre sculptée d'une qualité gothique isabélline. La ville est également le point de départ des randonnées vers le Parc national de la Caldera de Taburiente, et les liaisons en ferry depuis le port desservent les autres îles Canaries.

Restauration et vie nocturne

La ville offre une expérience gastronomique locale authentique entièrement distincte du tourisme balnéaire. Les rues autour de la vieille ville et du marché sont bordées de bars à tapas et de restaurants traditionnels dont la clientèle est principalement palmero. Les spécialités locales comprennent le poisson frais du port, l'almogrote (une pâte de fromage épicée tartinée sur du pain), et les vins locaux des vignobles volcaniques. La vie culturelle de la ville assure un programme d'événements annuel de concerts, festivals et expositions. Le Carnaval de Santa Cruz de La Palma (février/mars) est l'un des plus célébrés des îles Canaries — le célèbre défilé des Los Indianos, le lundi du Carnaval, voit des milliers de participants habillés en blanc et saupoudrés de talc dans une unique reconstitution historique.

Se déplacer

L'aéroport de La Palma (SPC) est à 8 kilomètres au sud de la ville, directement adjacent à Los Cancajos. Un service de bus régulier relie l'aéroport, Los Cancajos et le centre-ville. La location de voiture est disponible à l'aéroport et est recommandée pour explorer l'île. Le centre-ville est entièrement praticable à pied. Le port de ferry relie Santa Cruz de La Palma à Tenerife, Gran Canaria et aux autres îles.

Quand partir

Santa Cruz de La Palma est une destination toute l'année. La ville bénéficie du climat plus sec de la côte est, avec un ensoleillement plus fiable que la côte ouest plus humide. L'hiver est doux et la vie culturelle est à son plus actif ; le Carnaval en février–mars est une raison exceptionnelle de visiter. Le printemps et l'été sont les meilleurs mois de plage pour les stations voisines. L'automne peut apporter d'occasionnels fronts atlantiques, mais les températures restent confortables tout au long de l'année.