Présentation

La Gomera est la plus spectaculairement escarpée et la plus authentiquement canarienne des îles Canaries centrales, un endroit où des ravins profonds, des forêts de lauriers anciennes et de petits villages blanchis à la chaux perchés sur des rochers apparemment impossibles créent un paysage sans égal en Europe. Sans aéroport principal (on y accède exclusivement par ferry depuis Ténérife), La Gomera a été épargnée par le développement du tourisme de masse qui a transformé ses voisines, et son tourisme à petite échelle, axé sur la nature, fait partie intégrante de son attrait. L'île est peut-être mieux connue au-delà de l'Espagne pour le Silbo Gomero, un langage sifflé unique développé par ses habitants originels pour communiquer à travers les ravins profonds qui divisent l'île — l'UNESCO le classe au patrimoine culturel immatériel de l'humanité, et il est toujours enseigné dans les écoles locales. La capitale, San Sebastián de La Gomera, a joué un rôle historique pivot en tant que dernier port d'escale de Christophe Colomb avant qu'il ne mette le cap sur les Amériques en 1492.

Plages et nature

Les plages de La Gomera sont intimistes, pleines de caractère et rarement bondées. La Playa de San Sebastián de la capitale est une plage de galets noirs modeste mais agréable dans une baie abritée, idéale pour une baignade matinale avant d'explorer la ville. Valle Gran Rey à l'ouest abrite la zone de plage la plus populaire de l'île : un groupe de plages de sable noir au pied de falaises spectaculaires, avec une atmosphère de village décontractée qui attire les artistes, les écrivains et les esprits libres depuis des décennies. Playa de Santiago au sud est un port de pêche traditionnel avec une plage de galets calme et d'excellents restaurants de fruits de mer. Le véritable trésor naturel de l'île se trouve cependant à l'intérieur des terres : le parc national de Garajonay, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, protège l'une des plus grandes zones restantes de forêt de laurisilva ancienne au monde, un écosystème relique qui couvrait autrefois une grande partie du sud de l'Europe il y a des millions d'années. Les lauriers noueux drapés de mousse et de fougères donnent au parc une qualité primitive, presque enchantée.

À voir et à faire

La randonnée est la raison principale pour laquelle la plupart des visiteurs viennent à La Gomera, et le réseau de sentiers de l'île est dense, bien entretenu et spectaculaire. Les itinéraires à travers le parc national de Garajonay sont le point fort — la boucle facile de l'Alto de Garajonay vers le point culminant de l'île (1 487 mètres) est accessible à la plupart des marcheurs et offre des vues sur tout l'archipel par temps clair. La descente vers Valle Gran Rey via le Barranco de Argaga est plus exigeante mais offre des paysages extraordinaires. L'observation des baleines et des dauphins est exceptionnelle dans les eaux autour de La Gomera — le chenal entre Ténérife et La Gomera est l'un des habitats de cétacés les plus riches d'Europe. San Sebastián offre une agréable matinée de marche avec la Torre del Conde (une tour défensive du XVe siècle) et la Casa de Colón (où Colomb aurait prié avant son voyage). Une démonstration de Silbo Gomero à l'école locale ou au centre culturel est une expérience vraiment mémorable.

Restaurants et vie nocturne

La culture alimentaire de La Gomera est profondément traditionnelle et centrée sur les produits locaux. L'exportation culinaire la plus célèbre de l'île est l'almogrote, une pâte riche et intensément savoureuse faite de fromage affiné, de poivrons, d'ail et d'huile — on la trouve aujourd'hui dans tout l'archipel mais elle a été inventée ici. Le miel de palma (sirop de palmier), extrait de la sève du palmier des Canaries, est another spécialité de l'île, utilisé dans les desserts et pour sucrer l'eau-de-vie locale (mistela). À San Sebastián, les restaurants le long du front de mer s'adressent à un mélange de passagers du ferry et de locaux avec une cuisine canarienne honnête et généreuse. Valle Gran Rey possède une scène gastronomique éclectique et internationale reflétant sa communauté résidente bohème, avec d'excellents cafés biologiques et des options végétariennes aux côtés des restaurants de poisson traditionnels du port. La vie nocturne est très discrète — quelques bars, de la musique folk live et des conversations qui se prolongent tard plutôt que des fêtes bruyantes.

Se déplacer

On accède à La Gomera exclusivement par ferry depuis Los Cristianos sur Ténérife : Fred Olsen et Naviera Armas opèrent tous deux des services, le catamaran rapide Fred Olsen effectuant la traversée en 50 minutes environ. Depuis Valle Gran Rey, un service de ferry direct vers Los Cristianos fonctionne également certains jours. Une voiture de location est le moyen le plus pratique d'explorer l'intérieur de l'île — les routes sont sinueuses et certaines sections des anciennes pistes sont escarpées et étroites, mais les paysages qu'elles révèlent sont extraordinaires. Les bus locaux relient San Sebastián aux principaux villages, mais les horaires sont limités et ne couvrent pas toutes les zones. Des taxis sont disponibles à San Sebastián et Valle Gran Rey. Marcher entre les villages est faisable sur de nombreux anciens Caminos Reales (chemins royaux) qui relient les localités de l'île, dont beaucoup sont antérieurs au réseau routier.

Quand partir

La Gomera bénéficie d'un micro-climat varié en raison de son intérieur montagneux : les pentes orientées au nord et l'intérieur de la forêt sont régulièrement nuageux et humides toute l'année, tandis que le sud et l'ouest peuvent être ensoleillés et chauds même en hiver. Ce contraste fait partie du caractère de l'île — les randonneurs de Garajonay marchent souvent dans la brume, tandis que les baigneurs de Valle Gran Rey profitent d'un ciel dégagé à seulement une heure de là. Le printemps et le début de l'été (avril à juin) sont les meilleurs mois pour la randonnée, avec la forêt à son apogée et les sentiers dégagés après les pluies hivernales. Les plages des côtes sud et ouest sont préférables de juin à octobre. Les amateurs de soleil en hiver trouvent Valle Gran Rey et Playa de Santiago toujours doux et agréables. L'île n'est jamais vraiment bondée, et il n'y a pas de mauvais moment pour la visiter pour ceux qui aiment le calme et la nature sauvage.