Aperçu

Valle Gran Rey est la vallée la plus saisissante et la plus célébrée de La Gomera, une ravine dramatique qui descend des hautes terres centrales de l'île jusqu'à la mer à travers couche après couche de terrasses de plantations de bananiers — l'un des paysages agricoles les plus extraordinaires des îles Canaries. La vallée a acquis une renommée internationale dans les années 1960 et 1970 lorsqu'elle est devenue un point de rassemblement pour les communautés alternatives européennes — hippies, retour à la terre et voyageurs qui ont choisi de faire leur vie dans ce qui était alors un endroit extraordinairement isolé et beau. Ce patrimoine contre-culturel s'est quelque peu estompé mais son écho demeure : la vallée a un caractère indépendant, artistique et tolérant qui la rend unique parmi les destinations canariennes. La principale agglomération, La Calera, est perchée sur un rebord au-dessus du fond de la vallée, tandis que le village portuaire de Vueltas et la zone de plage de La Playa fournissent l'infrastructure touristique. La combinaison de paysages dramatiques, du soleil hivernal chaud et d'une atmosphère alternative fait de Valle Gran Rey peut-être la destination la plus distinctive de tout l'archipel.

Plages et nature

La plage de Valle Gran Rey — ou plutôt la série de petites plages qui forment collectivement ce qu'on appelle La Playa — est un tronçon de sable volcanique sombre adossé à des terrasses de plantation de bananiers et encadré par les parois dramatiques de la vallée. La baignade est bonne et le cadre remarquable, avec les parois à pic de la vallée s'élevant des deux flancs et le sable sombre contrastant avec le bleu brillant de l'Atlantique. La petite plage à la Playa del Inglés, accessible par une courte marche côtière vers le nord, est plus tranquille et particulièrement belle. Le paysage sous-marin au large est excellent pour le snorkeling et la plongée, avec une eau claire et des formations volcaniques. Au-dessus de la plage, la vallée grimpe à travers des terrasses de bananiers jusqu'à la forêt de lauriers du Parc national de Garajonay en altitude — l'une des transitions verticales de paysage les plus dramatiques de toutes les îles.

Choses à faire

La randonnée est l'activité phare dans Valle Gran Rey, avec des sentiers qui s'élèvent abruptement depuis la côte à travers des plantations de bananiers et finalement dans la forêt de nuages de Garajonay. La marche jusqu'au Mirador de César Manrique — un belvédère surplombant toute la vallée depuis le rebord supérieur — est l'une des grandes randonnées des îles Canaries. Des sorties en bateau depuis le port de Vueltas proposent des excursions d'observation des baleines et des dauphins et des tours côtiers ; les eaux profondes au large de la côte ouest abritent des populations de cétacés exceptionnelles. La communauté alternative a laissé un héritage de centres de yoga, de retraites thérapeutiques et de centres de thérapies holistiques qui attirent un certain type de visiteur spécifiquement. Le marché local, tenu à La Calera, propose de l'artisanat, des produits biologiques et les produits distinctifs de l'île dont l'almogrote et le miel de palme.

Restauration et vie nocturne

Valle Gran Rey dispose d'une bonne scène gastronomique qui reflète le caractère cosmopolite alternatif de la vallée — cafés bio, restaurants végétariens et bars à smoothies côtoient des restaurants de poisson gomeriens traditionnels et des bars à tapas familiaux. Le port de Vueltas compte plusieurs restaurants de fruits de mer de bonne qualité, notamment ceux servant du poisson atlantique fraîchement débarqué. La gastronomie locale — fromage de chèvre, miel de palme, almogrote, et poisson frais — est excellente ici comme partout à La Gomera. Le patrimoine alternatif de la vallée est le plus visible dans ses cafés et bars, où les visiteurs internationaux se mêlent aux résidents de longue date dans une atmosphère sociale nettement détendue. L'animation nocturne est discrète selon les standards des stations conventionnelles mais a un vrai caractère : musique live dans les bars, rassemblements sociaux informels, et une atmosphère qui est véritablement alternative plutôt que fabriquée.

Se déplacer

Valle Gran Rey est à environ 50 kilomètres de la capitale insulaire San Sebastián de La Gomera — un trajet d'environ 50 minutes sur les routes de montagne sinueuses de l'île. Des services de bus réguliers relient la vallée à la capitale, à Playa de Santiago et aux autres destinations de l'île. La location de voiture est disponible au port des ferries à San Sebastián ; louer une voiture permet d'explorer l'extraordinaire intérieur de l'île. Le trajet depuis la capitale jusqu'à Valle Gran Rey en voiture est l'une des routes les plus spectaculaires des îles Canaries. Au sein de la vallée, un service de bus local relie La Calera, Vueltas et La Playa.

Quand partir

Valle Gran Rey bénéficie d'un microclimat chaud et abrité sur la côte sud-ouest de l'île qui en fait l'un des endroits les plus ensoleillés de La Gomera toute l'année. La position de la vallée, abritée des vents alizés du nord-est par la crête centrale de l'île, assure la chaleur même lorsque le nord de l'île est nuageux. L'hiver (décembre à février) est la haute saison, lorsque les Nord-Européens arrivent en nombre significatif cherchant un soleil chaud ; les terrasses de bananiers sont vertes, la mer est baignable, et la vallée a une atmosphère chaleureuse et internationale. L'été est chaud mais rarement inconfortablement. Le printemps et l'automne sont calmes, beaux, et idéaux pour la randonnée.