Aperçu

Hermigua est la plus septentrionale et peut-être la plus spectaculairement situated des principales vallées de La Gomera, une profonde ravine qui descend des hautes terres centrales de l'île jusqu'à la mer, ses versants escarpés couverts de plantations de bananiers en terrasses et drapés de la luxuriante végétation subtropicale qui fait de cette petite île l'une des plus vertes des îles Canaries. La vallée contient un chapelet de petits villages sous le nom collectif d'Hermigua, dont la principale agglomération — centrée sur la Plaza de la Constitución avec son belle église — est la plus importante. La vallée a été cultivée en continu depuis des siècles, et le paysage agricole en couches, avec des terrasses de bananiers s'étendant depuis l'eau jusqu'à plusieurs centaines de mètres d'altitude, est l'un des plus visuellement saisissants de tout l'archipel. Hermigua conserve un caractère gomérien profondément authentique : sans hâte, axé sur l'agriculture, et largement préservé de l'infrastructure touristique de la côte sud de l'île.

Plages et nature

La plage volcanique noire à l'embouchure de la vallée d'Hermigua — la Playa de Hermigua — est brute et élémentaire : une vaste étendue de sable sombre adossée à des falaises dramatiques, avec une puissante houle atlantique qui la rend impropre à la baignade la plupart des jours mais d'une beauté extraordinaire à contempler. La vallée derrière la plage est luxuriante et verdoyante, parcourue de sentiers de randonnée qui s'élèvent abruptement à travers des plantations de bananiers et pénètrent dans la forêt subtropicale (laurisilva) du Parc national de Garajonay, site du Patrimoine mondial de l'UNESCO dont l'ancienne forêt de lauriers, de bruyères arborescentes et de fougères arborescentes est un vestige vivant de la végétation qui couvrait autrefois tout le bassin méditerranéen durant la période tertiaire. Les parois de la vallée sont dramatiques, avec des dykes volcaniques et des formations rocheuses sculptés par des millions d'années d'érosion.

Choses à faire

La randonnée est l'activité principale à Hermigua, et la vallée offre l'accès à certains des plus beaux sentiers de La Gomera. Le sentier qui monte dans la vallée vers la forêt de Garajonay est d'une beauté exceptionnelle — s'élevant depuis des terrasses de bananiers à travers des bois de lauriers avec des vues plongeant vers la mer de plus en plus dramatiques. Le parc ethnographique Los Telares dans la partie haute de la vallée est un musée vivant des métiers traditionnels gomeriens, en particulier le tissage sur des métiers à tisser traditionnels ; des démonstrations sont données et des produits sont en vente. Les plantations de bananiers actives qui longent la vallée peuvent être visitées, offrant un aperçu fascinant de l'épine dorsale agricole de l'économie de l'île. L'itinéraire d'Hermigua le long du sentier côtier nord jusqu'à Agulo — l'un des villages les plus pittoresques de toutes les îles Canaries — est une excellente demi-journée de marche.

Restauration et vie nocturne

Hermigua possède un petit nombre de restaurants et de bars traditionnels reflétant le caractère agricole de la vallée. La cuisine gomerienne locale est à l'honneur : poisson frais de la côte voisine, viandes rôties, fromages locaux, et le distinctif miel de palme (miel de palma) de l'île, fabriqué à partir de la sève du palmier dattier des Canaries et utilisé abondamment dans la cuisine locale et comme condiment. L'almogrote — une pâte de fromage épicée et piquante propre à La Gomera — est l'exportation culinaire la plus célèbre de l'île et mérite d'être goûtée ici dans sa vallée natale. L'animation du soir est minimale ; Hermigua est une vallée agricole et le rythme de vie est rural. Pour un choix plus large de restaurants, la capitale San Sebastián de La Gomera est à environ 30 minutes en voiture.

Se déplacer

Hermigua est à environ 28 kilomètres au nord de la capitale insulaire San Sebastián de La Gomera sur la route côtière bien entretenue de l'île. Des services de bus réguliers relient la vallée à la capitale et à Valle Gran Rey sur la côte ouest. La location de voiture — disponible au port des ferries — est recommandée pour explorer l'île librement, car les horaires de bus peuvent limiter la flexibilité. La route entrant dans la vallée d'Hermigua et la traversant est sinueuse et étroite par endroits ; les voitures de location normales la gèrent sans difficulté, mais une certaine assurance sur les routes de montagne est utile.

Quand partir

Hermigua et le nord de La Gomera connaissent plus de pluie et de nuages que le sud, car la vallée fait face directement aux vents alizés du nord-est et les montagnes forcent l'air chargé d'humidité à monter et à se condenser. Le printemps et le début de l'été sont les plus belles saisons : végétation luxuriante, températures chaudes, et les plantations de bananiers à leur plus productif. L'hiver apporte la pluie mais aussi une atmosphère dramatique — la brume tourbillonnant dans la forêt de lauriers au-dessus de la vallée est d'une beauté inoubliable. L'été est chaud et relativement sec ; les vents alizés maintiennent les températures modérées. La forêt de Garajonay est belle en toute saison.