Aperçu

Playa de Santiago est la principale station sur la côte sud de La Gomera, un petit port de pêche authentiquement agréable qui a développé une modeste infrastructure touristique sans perdre le caractère gomérien authentique qui rend l'île si distinctive parmi les îles Canaries. Le village est niché dans une baie abritée adossée aux falaises volcaniques sèches caractéristiques de la côte sud de La Gomera — un paysage très différent du nord luxuriant et voilé de brume — avec un petit port actif, une plage de sable sombre et une promenade qui est agréable sans être sophistiquée. Le Parador de La Gomera, un hôtel historique perché sur la falaise au-dessus de la baie avec des vues panoramiques sur la mer et l'île voisine de Tenerife, est l'hôtel le plus caractéristique de l'île et apporte un certain raffinement à la simple station par ailleurs. Les plantations de bananiers environnantes et l'accès proche au Parc national de Garajonay complètent le tableau.

Plages et nature

La Playa de Santiago est une plage de sable volcanique sombre de longueur modeste, abritée par les quais du port et le cap rocheux naturel qui forme la baie. L'eau est généralement calme et propice à la baignade. De petits bateaux de pêche sont souvent tirés sur la plage à côté des baigneurs — un détail plaisamment authentique soulignant le caractère actif de ce port. Le littoral rocheux s'étendant à l'est et à l'ouest de la baie dispose de piscines naturelles dans les rochers accessibles à marée basse, excellentes pour le snorkeling. Les falaises volcaniques au-dessus de la station s'élèvent de façon spectaculaire et le paysage sec du sud contraste fortement avec le nord luxuriant ; des plantations de bananiers s'accrochent aux versants et la route qui monte depuis le port vers l'intérieur de l'île traverse un remarquable paysage agricole. L'accès depuis le sud vers le Parc national de Garajonay offre de gratifiantes randonnées en altitude à travers la forêt de lauriers.

Choses à faire

Le port est le centre d'activité : les bateaux de pêche ramènent leurs prises, les bateaux d'excursion proposent des sorties le long de la côte, et le quai constitue un point de rassemblement naturel le soir. Des sorties en bateau le long de la côte sud offrent des vues sur les falaises maritimes spectaculaires qui caractérisent cette partie de La Gomera, ainsi que des opportunités d'observer dauphins et baleines. Des sentiers de randonnée depuis la station montent dans les terrasses de bananiers et finalement vers la forêt de Garajonay ; le sentier de Playa de Santiago à La Rajita le long du sentier des falaises est particulièrement pittoresque. Une visite au Parador pour un repas ou un verre en terrasse — même pour les non-résidents — vaut le détour pour les extraordinaires vues panoramiques seules. Des excursions à la journée vers San Sebastián de La Gomera et vers Valle Gran Rey sont faciles en voiture de location.

Restauration et vie nocturne

Playa de Santiago dispose d'une petite mais bonne sélection de restaurants axés sur le poisson frais et la cuisine gomerienne locale. Les restaurants du côté du port servent les prises du matin dans des préparations simples : poisson grillé avec mojo verde, papas arrugadas et salades fraîches. Les spécialités de l'île — almogrote (pâte de fromage épicée), miel de palme et fromage de chèvre frais — figurent sur la plupart des menus. Le restaurant du Parador offre la restauration la plus raffinée de l'île dans un cadre spectaculaire. L'animation du soir est calme ; la station attire des visiteurs qui viennent pour la nature, la randonnée et la détente plutôt que pour la vie nocturne. Une petite scène de bars autour du port offre un endroit agréable pour passer une soirée.

Se déplacer

San Sebastián de La Gomera, la capitale de l'île et le port des ferries, est à environ 15 kilomètres à l'est de Playa de Santiago — environ 25 minutes en voiture sur la route sinueuse de l'île. Des services de bus réguliers relient la station à la capitale et aux autres parties de l'île. La location de voiture est disponible au port des ferries et est fortement recommandée pour explorer l'île librement. Des ferries vers Los Cristianos sur Tenerife partent plusieurs fois par jour depuis San Sebastián. La station elle-même est petite et se parcourt à pied en quelques minutes.

Quand partir

La côte sud de La Gomera est sensiblement plus sèche et plus ensoleillée que le nord, faisant de Playa de Santiago une destination balnéaire toute l'année. Les falaises protectrices et la baie abritée signifient que la mer est plus calme ici que sur les plages plus exposées de l'île. L'été est chaud et fiablement ensoleillé ; l'hiver est doux avec d'occasionnelles brèves averses. Le printemps est la plus belle saison pour combiner du temps à la plage avec de la randonnée — la forêt de lauriers au-dessus est à son plus beau, et les fleurs sauvages apportent de la couleur aux versants volcaniques. La station est très tranquille en dehors de l'été, ce qui est précisément son attrait pour beaucoup de visiteurs.