Panoramica

El Hierro è la più piccola, la più remota e la più singolare delle Isole Canarie — un'isola che ha trascorso secoli ai margini percepiti del mondo conosciuto. Fino a quando Colombo non salpò verso ovest da qui nel 1492, il punto più occidentale dell'isola, Punta de Orchilla, era il Primo Meridiano accettato, il confine tra il mondo cartografato e l'ignoto Atlantico oltre. Oggi, El Hierro è celebrata per il suo straordinario impegno per la sostenibilità: dal 2014, l'isola si alimenta quasi interamente con energia eolica e idroelettrica pompata, rendendola un pioniere globale nelle energie rinnovabili e una dimostrazione vivente che le piccole comunità possono raggiungere la piena indipendenza energetica. L'intera isola è un Geoparco UNESCO e una Riserva della Biosfera, che protegge i suoi paesaggi vulcanici, le antiche foreste di ginepro e l'ecosistema marino unico della costa meridionale. Non è una destinazione per chi cerca vita notturna, hotel di lusso o spiagge dorate — ma per chi viene in cerca di silenzio, natura selvaggia e autenticità, offre un'esperienza sempre più rara in Europa.

Spiagge e natura

La costa di El Hierro è prevalentemente frastagliata e vulcanica, con scogliere a picco, formazioni laviche e piscine naturali piuttosto che spiagge sabbiose. Il complesso di piscine naturali Charco Azul sulla costa settentrionale è una splendida serie di pozze di marea racchiuse dalla lava, ideali per nuotare, con passerelle e scalette che ne facilitano l'accesso nonostante l'ambientazione drammatica. La Restinga a sud ha una modesta ma piacevole spiaggia di sabbia vulcanica accanto a un porto turistico che funge da base per la celebre scena subacquea dell'isola — la riserva marina del Mar de las Calmas è una delle migliori d'Europa, con una visibilità eccezionale, acqua calda e una biodiversità straordinaria che include tartarughe marine, mante e corallo nero. Sulla costa settentrionale, la foresta di ginepri El Sabinar ospita alcuni degli alberi più antichi e straordinariamente scolpiti dal vento al mondo, con le loro forme contorte che si piegano permanentemente verso ovest sotto secoli di burrasche atlantiche.

Cosa fare

Le immersioni e lo snorkeling nella riserva marina del Mar de las Calmas sono l'attività di classe mondiale di El Hierro, che attira appassionati da tutta Europa nelle sue acque eccezionali. Il villaggio di pescatori di La Restinga ha diversi centri sub che offrono immersioni guidate e corsi PADI. Fare escursioni lungo le creste e i burroni dell'isola è altrettanto gratificante: il sentiero da Frontera attraverso la caldera di El Golfo offre ampie vedute sulla valle più fertile dell'isola, coltivata a banane, fichi e aloe vera. Il Mirador de La Peña, progettato dal grande architetto di Lanzarote César Manrique, offre una vertiginosa vista panoramica su El Golfo da un trespolo in cima alla scogliera, con un eccellente ristorante che lo rende una sosta ideale per il pranzo. L'Ecomuseo de Guinea a nord racconta la storia degli abitanti originali dell'isola, i Bimbache, e il loro modo di vivere tradizionale. La riserva del famoso Lagarto gigante (lucertola gigante) di El Hierro a Guinea offre la possibilità di vedere da vicino questi rettili endemici.

Ristoranti e vita notturna

Mangiare a El Hierro significa mangiare canario — c'è pochissima cucina internazionale e quasi nessuna cultura del menu turistico. Le comunità di pescatori dell'isola producono dell'ottimo pesce fresco, e il ristorante nel porto di La Restinga è rinomato localmente per i suoi pesci di scoglio, branzini e murene semplicemente alla griglia. Il villaggio interno di Frontera ospita una manciata di eccellenti ristoranti a conduzione familiare che servono piatti tradizionali come il potaje de berros (zuppa di crescione) e coniglio in salsa di pomodoro, accompagnati da vini locali. El Hierro produce vini distintivi dai vitigni Listán negro e Verijadiego coltivati nei terreni vulcanici di El Golfo — sono scarsamente esportati e si gustano meglio sull'isola. Il ristorante Mirador de La Peña serve il miglior cibo dell'isola in un contesto spettacolare e dovrebbe essere prenotato con largo anticipo in alta stagione. La vita notturna, nel senso convenzionale, non esiste su El Hierro — ed è proprio questo il punto.

Come muoversi

L'aeroporto di El Hierro (VDE), vicino a Valverde, riceve voli giornalieri da Gran Canaria e Tenerife, rendendolo il modo più pratico per raggiungere l'isola. Anche un traghetto settimanale da Los Cristianos su Tenerife serve l'isola. La rete stradale è limitata ma ben mantenuta, ed è essenziale noleggiare un'auto — non c'è un trasporto pubblico pratico oltre a una manciata di linee di autobus locali. Le distanze sono brevi, ma le strade sono estremamente tortuose e ripide in alcuni punti: la salita dalla costa a Valverde comporta una serie di spettacolari tornanti, indipendentemente dalla strada che si percorre. Le stazioni di servizio sono rare al di fuori di Valverde e La Restinga, quindi fate il pieno quando potete. L'isola è abbastanza piccola da essere attraversata da costa a costa in meno di 30 minuti, ma prevedete tempi molto più lunghi per le tortuose strade di montagna.

Quando andare

El Hierro è una destinazione per tutto l'anno per chi cerca la pace piuttosto che vacanze all'insegna della tintarella, ma vale la pena capire le stagioni. La valle di El Golfo esposta a nord e le foreste degli altopiani sono spesso nuvolose e fresche, specialmente in inverno e primavera, mentre la costa meridionale intorno a La Restinga è soleggiata e calda per gran parte dell'anno. Le condizioni per le immersioni nel Mar de las Calmas sono migliori da luglio a novembre, quando l'acqua è più calda e la visibilità è eccezionale. La primavera è magnifica per le escursioni — l'isola è intensamente verde, i fiori selvatici sbocciano in tutta la caldera e gli antichi ginepri di El Sabinar sono al loro massimo splendore atmosferico. Agosto vede il maggior numero di visitatori (per gli standard di El Hierro, sono comunque pochissimi) e la principale festa dell'isola, la Bajada de la Virgen de los Reyes, che ha luogo ogni quattro anni e riunisce l'intera isola in festa.