Aperçu

Valverde est la capitale de El Hierro et la seule capitale insulaire des îles Canaries qui ne se trouve pas sur la côte — elle est perchée à environ 600 mètres d'altitude sur les versants nord-est de l'île, regardant vers Tenerife et l'horizon atlantique depuis derrière un voile de nuages qui s'engouffrent souvent depuis les vents alizés du nord-est. La ville est petite (environ 5 000 habitants) et d'un caractère foncièrement herreño : fonctionnelle, honnête, et totalement préservée de l'industrie touristique. Le centre historique possède une rue principale agréable avec la principale église de l'île, une poignée de bars et restaurants, et le modeste mais utile musée insulaire. Ce que Valverde n'a pas en infrastructure touristique, elle le compense en authenticité ; une soirée parmi les locaux dans un bar à l'écart de la rue principale, ou un dimanche matin passé à regarder les familles herreñas se rassembler autour de l'église après la messe, offre un aperçu de la vie insulaire entièrement non médiatisé par le tourisme.

Plages et nature

Valverde est une ville de l'intérieur et n'a pas de plage. La côte la plus proche — la zone de La Restinga au sud et la plage de La Caleta au nord — nécessite un trajet de 30 à 45 minutes en voiture. L'altitude à laquelle se trouve Valverde signifie que la ville est souvent dans les nuages lorsque les vents alizés soufflent, créant une atmosphère humide et brumeuse distincte de la côte plus ensoleillée en contrebas. La campagne environnante, cependant, est belle : le terrain élevé autour de la capitale supporte des forêts de lauriers, de bruyères arborescentes et d'anciens pins canariens qui ont un caractère bien différent de la végétation plus sèche de la côte sud et ouest. La Dehesa (plateau) à l'ouest, accessible par un court trajet en voiture, est le paysage le plus sacré de El Hierro — un plateau volcanique plat couvert d'anciens genévriers (sabinas) tordus par des siècles de vent, là où se trouvait le site rituel préhispanique le plus important de l'île.

Choses à faire

Le Museo de la Artesanía Tradicional (Musée de l'Artisanat Traditionnel) à Valverde est petit mais soigneusement assemblé, couvrant le patrimoine culturel de El Hierro comprenant les métiers traditionnels, l'agriculture et l'histoire unique de l'île. Le marché hebdomadaire offre l'occasion d'acheter des produits locaux : le distinctif queso herreño (fromage de chèvre) de l'île, des vins locaux, du miel et de l'artisanat. L'événement culturel le plus important du calendrier de Valverde est la Bajada de la Virgen de los Reyes, un festival organisé tous les quatre ans dans lequel la sainte patronne de l'île est portée depuis son sanctuaire dans la Dehesa jusqu'à la capitale lors d'une célébration d'une semaine — l'un des événements religieux et culturels les plus profondément ressentis des îles Canaries. Des sentiers de randonnée depuis la capitale mènent dans la forêt de lauriers et jusqu'à des belvédères sur la topographie dramatique de l'île.

Restauration et vie nocturne

La scène gastronomique et les bars de Valverde sont modestes en taille et entièrement orientés vers les résidents locaux. Quelques restaurants dans et autour de la rue principale servent la cuisine herreña traditionnelle : poisson frais (apporté quotidiennement depuis la côte), fromage de chèvre local avec mojo, préparations de gofio (grain torréfié), et vins locaux. Les vins El Hierro D.O., produits sur l'île à partir de vignobles en sol volcanique, sont disponibles dans toute la capitale et ne doivent pas être manqués. La ville compte plusieurs bars avec une vraie atmosphère locale — ce ne sont pas des bars touristiques mais des établissements de quartier où la conversation se tient en espagnol canarienne et où la télévision diffuse du football ou les informations du soir. La vie nocturne est essentiellement inexistante dans le sens d'une station balnéaire ; c'est la capitale insulaire de El Hierro, pas Ibiza.

Se déplacer

L'aéroport de El Hierro (VDE) est à environ 5 kilomètres au sud de Valverde — de loin la distance aéroport-capitale la plus courte de toute île canarienne. Un service de bus local relie l'aéroport à la capitale plusieurs fois par jour. Depuis Valverde, des bus desservent les autres principales agglomérations de l'île, bien que les services soient peu fréquents. La location de voiture est fortement recommandée pour quiconque souhaitant explorer les extraordinaires paysages de El Hierro ; les routes sinueuses de l'île sont exigeantes mais les paysages sont extraordinaires, et la plupart des meilleures caractéristiques naturelles de l'île nécessitent une voiture pour y accéder. Le port de ferry à La Estaca, à environ 10 kilomètres en contrebas de Valverde, assure des liaisons avec Tenerife.

Quand partir

La position élevée de Valverde signifie qu'elle peut être fraîche et brumeuse lorsque les vents alizés du nord-est soufflent — ce qui est une occurrence régulière et fait partie du caractère de la ville. L'été apporte des conditions plus claires et plus chaudes, et la brume est moins persistante. L'hiver est frais et souvent nuageux, mais jamais froid au sens continental du terme. Pour les visiteurs cherchant spécifiquement la vie culturelle de la capitale, la Bajada de la Virgen — organisée tous les quatre ans — est un événement unique à planifier autour. Le printemps est agréable en altitude, avec des fleurs sauvages et une bonne visibilité pour la randonnée. Les parties plus sèches et plus ensoleillées de l'île (Frontera, La Restinga) sont toujours accessibles en excursion à la journée depuis la capitale.