Aperçu

Frontera est la plus grande commune et le cœur de la vallée la plus habitée de El Hierro, occupant l'extraordinaire vallée El Golfo sur la côte nord-ouest de l'île — une vaste caldeira volcanique ancienne qui s'est effondrée dans la mer il y a des millions d'années, laissant un escarpement en forme de croissant s'élevant à près de 1 000 mètres au-dessus du fond de la vallée. Le fond de la vallée est remarquablement fertile et verdoyant selon les standards de El Hierro, abrité des vents alizés du nord-est par les falaises environnantes et réchauffé par le soleil qui frappe la face ouest ouverte de l'amphithéâtre. C'est le cœur viticole de l'île : les versants volcaniques de la vallée produisent certains des vins les plus distinctifs des îles Canaries, avec des vignes poussant dans un sol enrichi par des dépôts minéraux volcaniques. La zone est également connue pour ses remarquables piscines naturelles à La Maceta et Charco Azul, taillées dans les plateformes de lave au bord du rivage de la vallée.

Plages et nature

El Hierro n'a pas de plages de sable au sens traditionnel du terme — toute l'île est volcanique, et son littoral est constitué de plateformes de lave noire, de falaises maritimes dramatiques et de piscines naturelles dans les rochers. Les piscines naturelles à La Maceta et Charco Azul dans la zone de Frontera sont parmi les meilleures piscines naturelles d'eau de mer des îles Canaries : grandes, abritées, d'une clarté exceptionnelle, et spectaculairement situées avec pour toile de fond l'escarpement d'El Golfo. Le snorkeling autour de ces piscines et le long de la côte de lave est excellent — les eaux de El Hierro font partie de la Réserve marine de l'île et sont exceptionnellement claires, avec une visibilité dépassant régulièrement 30 mètres. L'escarpement dramatique au-dessus de la vallée, avec ses parois rocheuses à pic de 900 mètres, est l'une des caractéristiques naturelles les plus impressionnantes de l'archipel.

Choses à faire

Les piscines de lave La Maceta et Charco Azul sont la principale attraction de plein air, offrant une baignade en eau de mer d'une beauté exceptionnelle. La vallée offre une excellente randonnée : les sentiers qui montent depuis le fond de la vallée à travers les vignobles et jusqu'à l'escarpement au-dessus offrent quelques-unes des marches les plus dramatiques de l'île. La Route des vins à travers les vignobles de la vallée — l'appellation D.O. El Hierro — permet de visiter de petites caves familiales produisant des vins distinctifs à partir de raisins incluant le Verijadiego, le Baboso et le Pedro Ximénez, cultivés dans un sol volcanique qui confère une qualité minérale distinctive. L'unique église verticale de Frontera — l'Iglesia de la Candelaria, avec son clocher séparé installé dans une grotte volcanique — est une curiosité architecturale qui vaut la visite. La Réserve marine de El Hierro toute proche est considérée comme l'une des meilleures destinations de plongée de l'Atlantique.

Restauration et vie nocturne

Frontera offre une modeste sélection de restaurants et de bars traditionnels reflétant le caractère agricole et viticole de la vallée. La nourriture est simple et excellente : poisson frais, fromage de chèvre local, pommes de terre avec mojo, et viandes grillées accompagnées des vins de la vallée. Les vins de El Hierro locaux sont la découverte culinaire par excellence pour les visiteurs — les blancs sont particulièrement bons, frais et minéraux avec une intensité qui reflète le sol volcanique. Plusieurs caves de la vallée proposent des dégustations et des ventes directes. La vie nocturne est pratiquement inexistante au sens conventionnel ; c'est une tranquille vallée agricole. Pour un choix légèrement plus large, la capitale Valverde est à environ 30 minutes de route.

Se déplacer

L'aéroport de El Hierro (VDE) est à environ 30 kilomètres au nord-est de Frontera — environ 35 minutes en voiture sur des routes sinueuses. La location de voiture est pratiquement indispensable pour visiter Frontera, les transports en commun étant extrêmement limités. La route depuis la route principale de l'île jusqu'au fond de la vallée d'El Golfo descend à travers des paysages dramatiques et nécessite une conduite confiante sur une route de montagne étroite. Au sein de la vallée, les distances sont courtes et la géographie est facile à naviguer. Le port de ferry à La Estaca sur la côte est est à environ 45 minutes de Frontera.

Quand partir

La vallée d'El Golfo bénéficie d'un microclimat notamment chaud, abrité par son escarpement environnant des vents alizés et recevant plus d'ensoleillement direct que la côte est de l'île. Cela rend Frontera particulièrement attrayant en hiver, lorsque les températures restent chaudes et que la vallée est verte et productive. L'été est chaud selon les standards de El Hierro. La vendange a généralement lieu en août et septembre, lorsque les petites caves de la vallée sont à leur plus actif et accueillent chaleureusement les visiteurs. Les piscines naturelles sont les plus agréables du printemps jusqu'au début de l'automne.