Aperçu

La Restinga est un minuscule village de pêcheurs à l'extrémité sud de El Hierro — et, compte tenu que El Hierro est la plus méridionale des îles Canaries, effectivement au point le plus au sud de l'Espagne — qui est devenu mondialement célèbre dans la communauté de plongée comme l'une des meilleures destinations de plongée sous-marine de l'océan Atlantique. Le village lui-même est minimal : une petite grille de maisons basses, un port avec une poignée de bateaux de pêche, quelques restaurants et bars, et une série de centres de plongée équipés de tout ce dont un plongeur en visite a besoin. Ce qui rend La Restinga extraordinaire, ce n'est pas le village mais les eaux qui l'entourent : la Mar de Las Calmas (Mer des Calmes) — la zone de mer abritée entre la pointe sud de El Hierro et la côte africaine — offre une plongée de qualité exceptionnelle en termes de clarté de l'eau, de diversité marine, et du spectaculaire paysage volcanique sous-marin. La visibilité dépasse fréquemment 40 mètres, les températures de l'eau sont chaudes toute l'année, et le fond marin est un monde volcanique dramatique de tunnels, d'arches et de formations de lave colonisés par une vie marine extraordinaire.

Plages et nature

La Restinga n'a pas de plage de sable — le rivage est de la roche de lave volcanique et des galets, le port protégeant une petite zone de débarquement pour les bateaux. Ce que le village possède à la place, c'est l'environnement de plongée extraordinaire immédiatement au large. La Réserve marine de la Mar de Las Calmas protège les eaux autour de la pointe sud de l'île et fournit les conditions calmes et non perturbées qui donnent à la plongée sa qualité exceptionnelle. Le paysage volcanique au-dessus de l'eau est tout aussi dramatique : les coulées de lave qui ont atteint la mer à plusieurs reprises au fil des millénaires ont créé un terrain fascinant de tubes de lave, de collines volcaniques et de formations côtières spectaculaires. La route vers le sud depuis l'île principale jusqu'à La Restinga traverse un remarquable paysage volcanique, notamment la zone autour d'El Pinar et les anciens champs de lave près de la côte.

Choses à faire

La plongée est la raison de visiter La Restinga, et pratiquement tout le reste est secondaire. Les centres de plongée du village proposent des cours du niveau débutant jusqu'au divemaster, la location d'équipement, les gonflages air et nitrox, et des plongées guidées vers une gamme de sites autour de la pointe sud de l'île. Les sites les plus célèbres comprennent le Bajón del Sur (une spectaculaire plongée de paroi), la La Cadena (un système d'arche et de tunnel de lave), et le spectaculaire Bouillonnement de La Restinga (un évent volcanique sous-marin actif où une eau chaude et chargée en minéraux bouillonne à travers le fond marin — une expérience à la fois étrange et unique). Le snorkeling directement depuis le port est gratifiant même pour les non-plongeurs ; la clarté de l'eau et les récifs peu profonds sont excellents. La marche le long de la côte volcanique et l'exploration du paysage de lave autour du village occupent agréablement les heures sans plongée.

Restauration et vie nocturne

La Restinga est assez petite pour que les options de restauration puissent se compter sur les doigts des deux mains, mais la qualité des fruits de mer est exceptionnelle. Les restaurants du village servent les poissons atlantiques les plus frais possibles — pêchés quotidiennement par les bateaux locaux — préparés simplement et accompagnés de pommes de terre locales et de mojo. Le thon local (atún local) est particulièrement prisé ; La Restinga se trouve près de la route migratoire du grand thon atlantique, et lorsqu'il est de saison, la qualité est exceptionnelle. Quelques bars constituent la vie nocturne minimale du village : une bière locale bien fraîche, un verre du vin volcanique de l'île, et une conversation avec d'autres plongeurs sur les rencontres sous-marines de la journée. Le village est entièrement focalisé sur la plongée ; les visiteurs cherchant des divertissements au-delà de cela seront déçus.

Se déplacer

L'aéroport de El Hierro (VDE) est à environ 35 kilomètres au nord de La Restinga — environ 40 minutes en voiture sur les routes sinueuses de l'île. La location de voiture est indispensable ; les transports en commun atteignent à peine cette partie de l'île. La route vers La Restinga descend à travers une forêt de pins et d'anciens champs de lave dans une progression de plus en plus dramatique. Le village est minuscule et se parcourt à pied en moins de dix minutes. Le port de La Estaca relie El Hierro à Tenerife et aux autres îles, et se trouve à environ 45 minutes au nord du village.

Quand partir

La Restinga est une destination de plongée toute l'année. La Mar de Las Calmas est véritablement calme dans la plupart des conditions, abritée de la houle atlantique par la forme de l'île et le plateau sous-marin peu profond. Les températures de l'eau varient de 18–19°C en fin d'hiver à 23–24°C en fin d'été — assez fraîches pour nécessiter une combinaison mais assez chaudes pour une plongée confortable en toutes saisons. La visibilité est exceptionnelle toute l'année mais est à son meilleur en été et au début de l'automne (juillet–octobre), lorsque la mer est la plus calme. L'activité volcanique sous-marine est un phénomène toute l'année. Le nombre de visiteurs est toujours très faible — le meilleur secret bien gardé de la communauté de plongée.