Aperçu

El Pinar est une petite commune rurale dans le coin sud-est de El Hierro, la plus petite et la plus isolée des îles Canaries, qui tire son nom de l'ancienne pinède canarienne (pinar) qui couvre une grande partie du terrain élevé dans cette partie de l'île. Le village n'est pas une station au sens conventionnel du terme — c'est une communauté agricole et forestière — mais il constitue une base pour explorer l'un des coins les plus préservés et les plus gratifiants de El Hierro : la côte sud, avec son extraordinaire paysage volcanique et les eaux cristallines de l'île désignée première Réserve de biosphère du monde en 2000. L'engagement de El Hierro envers les énergies 100% renouvelables (atteint en 2014) et sa densité de population extraordinairement faible (environ 11 000 habitants sur 268 kilomètres carrés) font d'El Pinar et des environs l'une des destinations les plus authentiquement éco-responsables d'Europe.

Plages et nature

El Pinar n'est pas une destination côtière ; il se trouve dans la pinède élevée à plusieurs kilomètres de la mer. Cependant, la côte sud près de la commune est parmi les plus dramatiques de l'île : falaises de lave noire et plateformes de roche volcanique s'étendant jusqu'à l'Atlantique, avec des piscines naturelles et des sites de plongée d'une qualité exceptionnelle. La pinède elle-même est la principale attraction naturelle — d'anciens pins canariens (Pinus canariensis) de taille et d'âge considérables, drapés de lichens et abritant une riche communauté d'oiseaux comprenant l'endémique grand lézard de El Hierro. Le Mirador de Jinama offre des vues extraordinaires sur la vallée d'El Golfo, l'un des belvédères les plus dramatiques de tout l'archipel. La campagne environnante est idéale pour de longues randonnées à travers des paysages largement inchangés par l'activité humaine.

Choses à faire

La randonnée est l'activité principale dans la zone d'El Pinar. Le vaste réseau de sentiers traditionnels (caminos reales) qui traversent El Hierro relie El Pinar au reste du paysage extraordinaire de l'île. Le chemin depuis la pinède jusqu'à la côte sud offre l'une des descentes verticales les plus dramatiques de l'île, traversant différentes zones de végétation depuis la forêt de pins à travers la garrigue jusqu'à la côte de lave volcanique. L'observation des oiseaux dans la pinède est gratifiante : l'endémique grand lézard de El Hierro peut être observé ici avec de la patience, et les oiseaux de la forêt comprennent des sous-espèces endémiques de pinson et de pouillot véloce. Les piscines de roche de la côte sud offrent un excellent snorkeling ; la clarté de l'eau dans la Réserve marine de El Hierro est constamment exceptionnelle — une visibilité de 40 mètres ou plus n'est pas inhabituelle. Le village d'Isora tout proche possède un caractère herreño traditionnel qui vaut la peine d'être découvert.

Restauration et vie nocturne

El Pinar dispose de très peu d'options de restauration — quelques bars et un petit restaurant servant la cuisine herreña traditionnelle. La gastronomie de l'île repose sur des ingrédients simples et honnêtes : du poisson frais pêché au large, des fromages locaux de lait de chèvre (queso herreño), des pommes de terre locales cuites avec du mojo, et le vin distinctif de l'île — les vins El Hierro D.O., produits à partir de vignes poussant dans le sol volcanique dur des versants sud. Le vin local est excellent et peu connu en dehors de l'île. Pour un choix de restauration plus large, la capitale Valverde ou la vallée d'El Golfo sont à courte distance en voiture.

Se déplacer

L'aéroport de El Hierro (VDE) est à environ 20 kilomètres au nord-ouest d'El Pinar — 25 minutes de route sur les routes sinueuses de l'île. Les services de bus publics à El Hierro sont limités et peu fréquents ; la location de voiture est indispensable pour explorer l'île de façon indépendante. La route à travers la pinède et descendant vers la côte sud est bien entretenue mais étroite et demande de la prudence. El Hierro est une petite île (environ 60 km en son point le plus large) et toutes ses parties sont accessibles en excursion à la journée avec une voiture. Le port de ferry à La Estaca assure des liaisons avec Tenerife.

Quand partir

El Pinar et la côte sud de El Hierro bénéficient d'un microclimat plus sec et plus chaud que le nord de l'île, qui fait face plus directement aux vents alizés. Les températures douces toute l'année et le très faible nombre de touristes rendent cette partie de l'île propice à la visite en toute saison. Le printemps est particulièrement beau : la pinède est animée par l'activité des oiseaux, des fleurs sauvages bordent les sentiers, et le paysage dramatique est à son plus vivant. La plongée et le snorkeling sont excellents toute l'année mais particulièrement bons en été et au début de l'automne lorsque les températures de la mer sont les plus chaudes. L'engagement de l'île envers le tourisme durable signifie que le nombre de visiteurs reste très faible — l'une des qualités les plus distinctives d'El Pinar.