Descripción general

Las Islas Canarias son un archipiélago español de siete islas principales situado en el océano Atlántico, a unos 100 kilómetros de la costa noroeste de África y a unos 1.500 kilómetros al sur de la Península Ibérica. A pesar de su latitud africana, las islas disfrutan de un clima notablemente suave y estable durante todo el año, lo que las ha convertido en uno de los destinos vacacionales más populares de Europa durante décadas. Tenerife es la más grande y visitada, seguida de Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura. Las islas occidentales más pequeñas — La Palma, La Gomera y El Hierro — son más tranquilas y menos urbanizadas, y atraen a visitantes que prefieren el senderismo, la naturaleza y un ambiente local auténtico. Cada isla tiene un carácter propio: picos volcánicos y resorts cosmopolitas en Tenerife, vastos sistemas de dunas en Fuerteventura, dramáticos campos de lava en Lanzarote y frondosos bosques y acantilados espectaculares en La Palma. Juntas ofrecen una extraordinaria variedad de paisajes y experiencias en una región relativamente compacta, accesible desde las principales ciudades europeas en pocas horas de vuelo.

Playas y naturaleza

Las Islas Canarias poseen colectivamente algunas de las mejores playas de Europa. Maspalomas en Gran Canaria es quizás la más icónica, donde un enorme sistema de dunas protegido llega al mar en un magnífico espectáculo natural. Fuerteventura es famosa por sus playas de arena blanca aparentemente interminables: Sotavento, Cofete y la península de Jandía se encuentran entre las más hermosas del Atlántico. En Lanzarote, las tranquilas calas de Papagayo y la salvaje playa de arena negra de Famara ofrecen contrastes extremos en una sola isla. Tenerife cuenta con las arenas doradas de Las Teresitas, cerca de Santa Cruz, y las amplias playas de los resorts del sur. Más allá de la costa, los orígenes volcánicos de las islas han generado paisajes extraordinarios: los campos de lava lunares del Parque Nacional de Timanfaya en Lanzarote, la imponente caldera del monte Teide en Tenerife —el punto más alto de España y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO—, y los antiguos bosques de laurisilva del Parque Nacional de Garajonay en La Gomera, también Patrimonio de la Humanidad. Las islas albergan además una importante biodiversidad marina; el avistamiento de ballenas y delfines es excelente durante todo el año, especialmente en el canal entre Tenerife y La Gomera.

Qué hacer

Las Islas Canarias recompensan tanto a los viajeros activos como a quienes buscan un descanso tranquilo. Los deportes acuáticos son un punto fuerte en todo el archipiélago: Fuerteventura y El Hierro son destinos de talla mundial para el windsurf, el kitesurf y el buceo, mientras que La Palma es reconocida por la observación de estrellas en el Observatorio del Roque de los Muchachos. Los senderistas encontrarán extensas redes de senderos en cada isla, desde la exigente ruta a la cima del Teide hasta los antiguos caminos reales de La Gomera, donde el lenguaje silbado local, el Silbo Gomero, es Patrimonio Inmaterial de la UNESCO. Entre los atractivos culturales destacan el Carnaval de Santa Cruz de Tenerife, uno de los mayores festivales callejeros del mundo; el complejo de cuevas Jameos del Agua en Lanzarote, modelado por el artista César Manrique; y el casco histórico de Las Palmas de Gran Canaria, donde se encuentra la catedral en la que paró Colón antes de su primer viaje a América. El Siam Park de Tenerife está considerado como el mejor parque acuático del mundo.

Gastronomía y vida nocturna

La cocina canaria se basa en ingredientes sencillos y de alta calidad, moldeados por el suelo volcánico de las islas y las aguas del Atlántico. Las papas arrugadas —pequeñas patatas hervidas en agua con abundante sal hasta que se arrugan— servidas con mojo rojo (salsa de pimiento rojo y ajo) o mojo verde (salsa de hierbas), son el plato más representativo de las islas y aparecen en prácticamente todos los menús. El pescado fresco y el marisco son excelentes; la vieja, el cherne y las gambas son especialidades locales. El gofio, una harina de cereales tostados usada en guisos, helados y panes, tiene sus raíces en el pueblo guanche preespañol. Cada isla produce sus propios vinos en viñedos de suelo volcánico singular: la malvasía de Lanzarote y los tintos de Tacoronte-Acentejo en Tenerife son especialmente apreciados. La vida nocturna se concentra en los resorts del sur de Tenerife y Gran Canaria, donde los bares y discotecas funcionan hasta el amanecer. Los pueblos del norte y las islas más pequeñas ofrecen un ambiente más tranquilo de bares de tapas locales, restaurantes familiares y mercados semanales.

Cómo moverse

Cada una de las siete islas principales tiene su propio aeropuerto, lo que facilita los desplazamientos mediante vuelos domésticos cortos operados por Binter Canarias y Canaryfly. Los ferries conectan las islas y son una alternativa asequible y pintoresca; Fred Olsen y Naviera Armas son los principales operadores. Dentro de cada isla, el alquiler de coche es la opción más práctica para la exploración independiente y está ampliamente disponible a precios competitivos. Los autobuses públicos, conocidos localmente como guaguas, ofrecen una cobertura completa de cada isla a bajo coste. Tenerife además cuenta con un moderno tranvía que une Santa Cruz con La Laguna. Los taxis son abundantes y con tarifa regulada en las zonas turísticas.

Cuándo ir

Las Islas Canarias disfrutan de uno de los climas más constantes del mundo, lo que les ha valido el apodo de "Islas de la Eterna Primavera". Las temperaturas oscilan entre los 18 °C y los 28 °C durante todo el año, y las precipitaciones son mínimas, especialmente en el sur de cada isla. El verano (de junio a agosto) es caluroso y concurrido, especialmente en los resorts del sur. El invierno (de diciembre a febrero) atrae a muchos europeos del norte en busca del sol, y la temporada de Carnaval en febrero anima el ambiente en Tenerife y Gran Canaria. La primavera y el otoño ofrecen el mejor equilibrio entre clima cálido, precios más bajos y menos aglomeraciones; los meses de marzo a mayo y de octubre a noviembre son la mejor época para la mayoría de los visitantes. Las islas orientales —Lanzarote y Fuerteventura— tienden a ser algo más cálidas y secas que las occidentales, que pueden recibir más lluvia y nubosidad en sus laderas norte.