Présentation

Las Palmas de Gran Canaria est la capitale de Grande Canarie et, avec une population d'environ 380 000 habitants, la plus grande ville des îles Canaries et la septième d'Espagne. Elle occupe la pointe nord-est de l'île, s'étendant sur une étroite péninsule entre deux plages, et possède un caractère vibrant et cosmopolite qui la distingue nettement des stations balnéaires du sud. Las Palmas est une ville atlantique active avec une histoire de 500 ans, une université florissante, un port commercial animé qui a été un point d'escale majeur sur les routes maritimes transatlantiques depuis le XVe siècle, et une vie culturelle qui comprend un excellent orchestre philharmonique, de multiples musées et un calendrier annuel riche en festivals et événements. Pour les voyageurs désireux de s'aventurer au-delà des stations du sud, elle offre une expérience de Grande Canarie véritablement différente et profondément enrichissante : une vie de rue authentique, d'excellents restaurants locaux, de superbes boutiques et l'extraordinaire Playa de las Canteras — régulièrement classée parmi les plus belles plages urbaines du monde.

Plages et nature

Playa de las Canteras est le joyau de Las Palmas : un arc de 3 kilomètres de sable doré sur le côté ouest de la ville faisant face à l'Atlantique, protégé par un récif de lave naturel connu sous le nom de La Barra qui crée des conditions calmes de type lagon, idéales pour la natation, le snorkeling et le paddleboard. Le récif brise également la houle d'une manière qui crée des conditions de surf constantes et adaptées aux débutants à l'extrémité nord. La plage est bordée par une large promenade animée jalonnée de restaurants, de surf shops et de terrasses d'hôtels, et est utilisée par les habitants comme un salon extérieur toute l'année — c'est l'une des grandes plages urbaines les plus démocratiques et les moins touristiques d'Europe. Sur le côté est de la péninsule, les plages beaucoup plus petites de Playa de la Laja et Playa del Confital sont populaires auprès des surfeurs locaux et offrent une expérience atlantique plus sauvage et plus exposée.

À voir et à faire

Le quartier historique de Vegueta est le plus ancien quartier de Las Palmas et l'un des plus beaux exemples d'architecture coloniale du monde atlantique. Ses rues pavées sont bordées d'édifices des XVe et XVIe siècles culminant par la magnifique Catedral de Santa Ana (dont la construction a débuté en 1497 et s'est poursuivie pendant quatre siècles). La Casa-Museo de Colón adjacente documente l'escale cruciale de Christophe Colomb à Las Palmas en route vers le Nouveau Monde et abrite une superbe collection d'artefacts précolombiens. Le CAAM (Centro Atlántico de Arte Moderno) à Vegueta est l'une des plus belles galeries d'art contemporain des Canaries. Pour le shopping, le quartier de Triana — un élégant quartier commercial du XIXe siècle — propose tout, des chaînes de mode espagnoles aux excellentes librairies et épiceries fines locales. Le Carnaval de la ville, en février, est l'un des plus grands et des plus spectaculaires au monde, avec des galas de drag-queens attirant 50 000 spectateurs.

Restaurants et vie nocturne

Las Palmas possède la scène gastronomique la plus sophistiquée et la plus diversifiée de Grande Canarie, allant des tabernas canariennes traditionnelles de Vegueta aux sushis japonais, au ceviche péruvien et aux menus dégustation de qualité Michelin dans les quartiers modernes de Guanarteme et du Puerto. Les bars à tapas autour du marché de Vegueta (Mercado Municipal de Vegueta) sont excellents pour grignoter — essayez le fromage frais, la charcuterie et les vins locaux. Le Mercado del Puerto, près du port de commerce, est un marché alimentaire récemment rénové avec d'excellents options de restauration au comptoir et une atmosphère animée. La promenade des Canteras possède une longue rangée de terrasses de bars populaires auprès des habitants comme des visiteurs. À la nuit tombée, le quartier de Santa Catalina autour de la gare routière dispose d'une scène de bars et de clubs animée, et le quartier de Guanarteme est de plus en plus prisé pour ses bars à bières artisanales et ses salons à cocktails décontractés. La vie nocturne de la ville commence très tard selon les standards d'Europe du Nord — les restaurants ne se remplissent pas avant 21h ou 22h.

Se déplacer

L'aéroport de Grande Canarie (LPA) se trouve à environ 25 kilomètres au sud du centre-ville — un trajet de 20 à 25 minutes en taxi ou par la ligne de bus fréquente 60. À Las Palmas, le système de bus MetroGuagua dessert efficacement et à bas prix tous les quartiers. La ville est vallonnée par endroits mais reste accessible à pied dans les zones clés de Vegueta, Triana et la promenade des Canteras. Une voiture de location est utile pour les excursions d'une journée à l'intérieur de l'île, mais n'est pas indispensable en ville, où le stationnement peut être difficile. Depuis Las Palmas, l'autostrade GC-1 permet un accès rapide au sud vers les zones de villégiature (moins de 40 minutes jusqu'à Maspalomas). Des services de ferry au départ du port relient Las Palmas à Ténérife, Fuerteventura, Lanzarote et aux autres îles.

Quand partir

Las Palmas est une ville qui vit toute l'année et ne connaît jamais vraiment de basse saison. La position nord signifie un peu plus de nuages et des températures plus fraîches que dans le sud (moyenne de 20 °C en hiver, 26 °C en été), mais le climat est véritablement doux et agréable tous les mois. Le Carnaval en février est l'événement qui attire le plus de visiteurs de l'étranger et constitue le moment le plus spectaculaire pour découvrir la ville. La Semana Santa (Semaine Sainte, mars ou avril) donne lieu à des processions solennelles mais magnifiques à travers Vegueta. Les restaurants et la vie nocturne de la ville sont constamment bons tout au long de l'année. L'été voit la plage la plus fréquentée et la mer la plus chaude, avec une scène touristique nationale espagnole animée.