Aperçu

Agaete est une petite ville authentiquement belle sur la côte nord-ouest de Gran Canaria, nichée dans une luxuriante vallée verdoyante qui descend depuis les montagnes volcaniques de l'île jusqu'à un littoral rocheux et dramatique. C'est l'antithèse du tourisme de masse du sud : une vraie communauté canarienne avec un ancien quartier bien préservé, des bateaux de pêche en activité, et un calendrier de fêtes traditionnelles qui n'ont rien à voir avec le divertissement touristique. La ville se situe à l'entrée du Valle de Agaete, l'une des vallées les plus fertiles et les plus pittoresques des îles Canaries, où café, fruits tropicaux et agrumes sont cultivés sur des versants en terrasses irrigués par les sources du massif central. Le port de la ville, Puerto de las Nieves, assure des liaisons en ferry vers Tenerife et constitue en lui-même un charmant port de pêche.

Plages et nature

La plage de Puerto de las Nieves est un rivage de galets et de roches volcaniques plutôt qu'une plage de sable, mais les piscines naturelles dans les rochers et les eaux protégées du petit port la rendent populaire pour la baignade et la plongée en apnée. Le véritable attrait naturel est le paysage : le Valle de Agaete qui s'élève derrière la ville vers des montagnes verdoyantes, les falaises maritimes spectaculaires de la côte ouest s'étendant au nord et au sud, et le sauvage océan Atlantique qui s'écrase contre des formations rocheuses volcaniques. Juste au large, le piton marin Roque Faneque constitue un repère naturel saisissant. Le sentier côtier qui part vers le nord depuis Puerto de las Nieves le long de la falaise offre quelques-unes des randonnées les plus spectaculaires de l'île. Le Parc naturel de Tamadaba, une forêt de pins canariens dans les montagnes au-dessus d'Agaete, est accessible par une route de montagne sinueuse et offre de fraîches et parfumées promenades forestières au-dessus de 1 000 mètres.

Choses à faire

La traversée en ferry depuis Puerto de las Nieves jusqu'à Santa Cruz de Tenerife est l'un des grands voyages panoramiques de l'archipel — une traversée de deux heures avec des vues sur les montagnes volcaniques des deux îles. La vallée elle-même est un excellent pays de randonnée, avec un réseau de sentiers à travers les terres agricoles en terrasses et jusque dans les pins de Tamadaba. Les Agaete Thermae, un ensemble de piscines naturelles d'eau de mer taillées dans la roche volcanique à Puerto de las Nieves, offrent une expérience de bain unique dans un cadre de falaises dramatiques — particulièrement spectaculaire lorsque les vagues atlantiques projettent des embruns sur les rochers. La visite d'une plantation de café locale, où est produit le précieux café d'Agaete de Gran Canaria (le seul café cultivé commercialement en Europe), est une expérience culturelle fascinante. Le centre historique de la ville, avec son église, sa place et son architecture canarienne traditionnelle, mérite une flânerie sans hâte.

Restauration et vie nocturne

Agaete et Puerto de las Nieves offrent ensemble une petite mais excellente sélection de restaurants axés principalement sur le poisson frais et la cuisine canarienne traditionnelle. La zone portuaire de Puerto de las Nieves compte plusieurs restaurants de poisson où les prises changent chaque jour et où le cadre — tables en terrasse avec vue sur l'eau et les bateaux de pêche — ne pourrait être plus authentique. Les spécialités locales comprennent le sancocho canario (poisson salé avec des pommes de terre et du mojo), le caldero de pescado (ragoût de poisson), et des fruits de mer frais simplement grillés. Le café local, cultivé dans la vallée, est exceptionnel et ne doit manquer aucune occasion d'être goûté. La vie nocturne est calme et locale ; ce n'est pas une ville touristique, et les soirées se passent autour d'un bon repas et d'une bonne conversation plutôt que dans des clubs et des bars. La Fiesta de la Rama début août — l'un des festivals traditionnels les plus anciens et les plus atmosphériques de Gran Canaria — transforme temporairement la ville en une célébration d'une énergie extraordinaire.

Se déplacer

Agaete se trouve à environ 35 kilomètres de l'aéroport de Gran Canaria (LPA) et à environ 30 kilomètres au nord-ouest de Las Palmas de Gran Canaria. Des services de bus réguliers relient Agaete à Las Palmas, facilitant les excursions à la journée depuis la capitale. La route de montagne à travers l'intérieur offre un itinéraire alternatif spectaculaire. La location de voiture est recommandée pour explorer le parc de Tamadaba et les falaises côtières. Le ferry vers Tenerife part de Puerto de las Nieves. Au sein d'Agaete et de Puerto de las Nieves, tout est facilement accessible à pied.

Quand partir

La côte nord-ouest de Gran Canaria a un microclimat sensiblement différent du sud ensoleillé : les montagnes retiennent l'humidité et la côte fait face directement à l'Atlantique, ce qui signifie qu'Agaete peut être nuageuse et fraîche lorsque les stations balnéaires du sud sont baignées de soleil. C'est cependant précisément ce qui rend la vallée si verte et luxuriante. Le printemps est sans doute la meilleure période pour visiter, lorsque la végétation est à son plus beau et les températures confortables pour la randonnée. L'été est chaud et les plages du port sont agréables. La Fiesta de la Rama début août est l'un des événements culturels les plus marquants de Gran Canaria et vaut la peine d'organiser un séjour autour d'elle.