Überblick

El Hierro ist die kleinste, abgelegenste und eigenartigste der Kanarischen Inseln — eine Insel, die Jahrhunderte am vermeintlichen Rand der bekannten Welt verbrachte. Bis Kolumbus 1492 von hier aus nach Westen segelte, galt der westlichste Punkt der Insel, Punta de Orchilla, als der anerkannte Nullmeridian, die Grenze zwischen der kartografierten Welt und dem unbekannten Atlantik dahinter. Heute wird El Hierro für sein außergewöhnliches Engagement für Nachhaltigkeit gefeiert: Seit 2014 versorgt sich die Insel fast vollständig selbst aus Wind- und Pumpspeicherkraft, was sie zu einem weltweiten Pionier im Bereich der erneuerbaren Energien macht und lebhaft demonstriert, dass kleine Gemeinschaften eine vollständige Energieunabhängigkeit erreichen können. Die gesamte Insel ist ein UNESCO-Geopark und Biosphärenreservat, das seine Vulkanlandschaften, alten Wacholderwälder und das einzigartige Meeresökosystem der Südküste schützt. Es ist kein Ziel für diejenigen, die Nachtleben, Luxushotels oder goldene Strände suchen — aber für diejenigen, die Stille, Wildnis und Authentizität suchen, bietet es Erlebnisse in einem Maße, wie sie in Europa immer seltener werden.

Strände & Natur

Die Küstenlinie von El Hierro ist überwiegend zerklüftet und vulkanisch geprägt, mit steilen Klippen, Lavaformationen und natürlichen Meerwasserbecken anstelle von Sandstränden. Der Naturpool-Komplex Charco Azul an der Nordküste besteht aus einer beeindruckenden Reihe von lavaumschlossenen Gezeitenbecken, die sich ideal zum Schwimmen eignen, wobei Stege und Leitern den Zugang trotz der dramatischen Kulisse erleichtern. La Restinga im Süden hat einen bescheidenen, aber angenehmen Vulkansandstrand neben einem Jachthafen, der als Basis für die gefeierte Tauchszene der Insel dient — das Meeresschutzgebiet Mar de las Calmas ist eines der besten Europas, mit außergewöhnlicher Sichtweite, warmem Wasser und einer außergewöhnlichen Artenvielfalt, darunter Meeresschildkröten, Mantarochen und Schwarzkorallen. An der Nordküste beherbergt der Wacholderwald El Sabinar einige der ältesten und durch den Wind am außergewöhnlichsten geformten Bäume der Welt, deren verdrehte Formen sich unter jahrhundertelangen Atlantikstürmen dauerhaft nach Westen beugen.

Aktivitäten

Tauchen und Schnorcheln im Meeresschutzgebiet Mar de las Calmas ist die herausragende Weltklasse-Aktivität auf El Hierro, die Enthusiasten aus ganz Europa in seine außergewöhnlichen Gewässer lockt. Das Fischerdorf La Restinga verfügt über mehrere Tauchzentren, die geführte Tauchgänge und PADI-Kurse anbieten. Wanderungen über die Bergrücken und durch die Schluchten der Insel sind ebenso lohnend: Der Weg von Frontera hinauf durch die El Golfo-Caldera bietet weite Ausblicke über das fruchtbarste Tal der Insel, das mit Bananen-, Feigen- und Aloe-Vera-Plantagen gefüllt ist. Der Mirador de La Peña, entworfen vom großen Architekten César Manrique aus Lanzarote, bietet von einem Felsvorsprung aus einen schwindelerregenden Panoramablick über El Golfo, wobei ein ausgezeichnetes Restaurant ihn zu einem idealen Zwischenstopp für das Mittagessen macht. Das Ecomuseo de Guinea im Norden erzählt die Geschichte der ursprünglichen Bimbache-Einwohner der Insel und ihre traditionelle Lebensweise. Das Reservat für die berühmte Rieseneidechse von El Hierro (Lagarto gigante) in Guinea bietet die Möglichkeit, diese endemischen Reptilien aus nächster Nähe zu sehen.

Essen & Nachtleben

Essen auf El Hierro bedeutet kanarisch essen — es gibt kaum internationale Küche und fast keine Touristenmenü-Kultur. Die Fischergemeinden der Insel produzieren exzellenten frischen Fisch, und das Restaurant im Hafen von La Restinga ist lokal bekannt für seinen einfach gegrillten Wrackbarsch, Wolfsbarsch und Muräne. Das im Landesinneren gelegene Dorf Frontera beherbergt eine Handvoll ausgezeichneter, familiengeführter Restaurants, die traditionelle Gerichte wie potaje de berros (Brunnenkresseeintopf) und Kaninchen in Tomatensauce zusammen mit lokalen Weinen servieren. El Hierro produziert unverwechselbare Weine aus den Rebsorten Listán Negro und Verijadiego, die auf den vulkanischen Böden von El Golfo angebaut werden — sie werden kaum exportiert und am besten auf der Insel genossen. Das Restaurant Mirador de La Peña serviert das beste Essen der Insel in einer spektakulären Umgebung und sollte in der Hochsaison weit im Voraus gebucht werden. Nachtleben im herkömmlichen Sinne gibt es auf El Hierro nicht — und genau das ist der Punkt.

Unterwegs vor Ort

Der Flughafen von El Hierro (VDE) bei Valverde wird täglich von Gran Canaria und Teneriffa aus angeflogen, was ihn zur praktischsten Art macht, die Insel zu erreichen. Eine wöchentliche Fähre von Los Cristianos auf Teneriffa bedient ebenfalls die Insel. Das Straßennetz ist begrenzt, aber gut gepflegt, und ein Mietwagen ist unerlässlich — es gibt keinen praktischen öffentlichen Verkehr außer einer Handvoll lokaler Buslinien. Die Entfernungen sind kurz, aber die Straßen sind extrem kurvenreich und stellenweise steil: Der Aufstieg von der Küste nach Valverde führt über eine Reihe dramatischer Haarnadelkurven, egal welche Straße man nimmt. Tankstellen sind außerhalb von Valverde und La Restinga selten, also tanken Sie, wenn Sie können. Die Insel ist klein genug, um sie in weniger als 30 Minuten von Küste zu Küste zu durchqueren, aber planen Sie für die windigen Bergstraßen deutlich mehr Zeit ein.

Reisezeit

El Hierro ist ein Ganzjahresziel für diejenigen, die Ruhe statt Strandurlaub suchen, aber es lohnt sich, die Jahreszeiten zu verstehen. Das nach Norden ausgerichtete El Golfo-Tal und die Bergwälder sind oft bewölkt und kühl, besonders im Winter und Frühjahr, während die Südküste um La Restinga fast das ganze Jahr über sonnig und warm ist. Die Tauchbedingungen im Mar de las Calmas sind von Juli bis November am besten, wenn das Wasser am wärmsten ist und die Sichtweite außergewöhnlich ist. Der Frühling ist herrlich zum Wandern — die Insel ist intensiv grün, Wildblumen blühen in der Caldera, und die alten Wacholderbäume von El Sabinar sind am stimmungsvollsten. Im August kommen die meisten Besucher (nach El Hierro-Maßstäben sind das immer noch sehr wenige), und es findet das wichtigste Fest der Insel statt, die Bajada de la Virgen de los Reyes, die alle vier Jahre gefeiert wird und die gesamte Insel zusammenbringt.